cómo buscar los registros que empiecen por un número

Hasta ahora no he encontrado ningún metodo directo en Cakephp,  asi que la mejor solucion es usar una funcion de my sql por ejemplo:

SUBSTRING(LOWER(Modelo.campo),1,1) BETWEEN '0' AND '9'

Ahora bien simplemente se pasa la cadena completa como un array entre comillas dobles como argumento de paginate. Esto es importante ya que no se pueden escapar las comillas sencillas ya que la cadena es pasada tal cual a la clausula WHERE de la consulta SQL.

                      $this->set('modelo',$this->paginate(array("SUBSTRING(LOWER(Tercero.razon_social),1,1) BETWEEN '0' AND '9'")));

 y Voila! Muy útil para usar cualquier función MySQL.